MADISON. Po bronzovom úspechu slovenských hokejistov na majstrovstvách sveta juniorov v kanadskom Toronte sa viacerým otvorili dvere do sveta. Výnimkou nebol ani Michal Kabáč z Liesku, ktorý prestúpil do americkej juniorskej ligy USHL do tímu Madison Capitols. „Už počas šampionátu sme boli v kontakte,“ hovorí 19-ročný hokejista. „Záujem mali obidve strany. Po príchode na Slovensko som musel čakať, či ma uvoľní materský klub Liptovský Mikuláš. Našťastie ma pustili.“
Oravčan odohral prvý zápas za nový tím 23. januára. Debut však nemal víťaznú príchuť. Jeho mužstvo prehralo 1:5. Pri jedinom góle si ale pripísal asistenciu. „Dokorčuľoval som puk z obranného pásma, vyviezol z rohu, nahral spoluhráčovi a ten presne zakončil,“ opísal Michal Kabáč svoj prvý kanadský bod. „Trvalo však nejakú tretinu, kým som si zvykol na nový výstroj.“
V klube funguje všetko na vysokej úrovni
Bronzový medailista sa musel v novom prostredí rýchlo aklimatizovať na americký štýl hry. „Je to veľmi rýchly hokej. Všetci sú šikovní a hrá sa veľa do tela. To mi vyhovuje a žiada to odo mňa aj tréner, lebo som fyzicky celkom dobre stavaný.“ Rodák z Liesku si za dva a pol mesiaca prešiel v tíme všetkými formáciami. Hral v prvej, ale i štvrtej. „Často sa menia od výkonu. Môžete hrať päť zápasov v prvom útoku, no jeden pokazíte a presunú vás do inej formácie.“
V klube Madison Capitols funguje všetko na najvyššej úrovni. Hráči majú každý deň tréning a posilňovňu. Zvyčajne v dopoludňajších hodinách, aby mali poobedie pre seba alebo nejakú spoločenskú aktivitu. V šatni majú vírivku i saunu a na ľade môžu tráviť veľa času. „Máme zaobstarané naozaj všetko, čo chceme,“ hovorí 193-centimetrový center. „Stačí nám len hrať a trénovať. Naozaj nie je na čo sa sťažovať.“ Po presune do Ameriky mal odchovanec Liptovského Mikuláša problémy s komunikáciou. „Angličtina, ktorou sa tu rozpráva, je úplne iná ako sa učíme v škole. Pomaly si zvykám, ale stále to nie je ono.“
Chcel by ostať aj ďalšiu sezónu
Michal Kabáč odohral v novom pôsobisku už viac ako dvadsať zápasov. Na konte má zatiaľ dva góly a štyri asistencie. „Keď som prvýkrát skóroval, hneď mi darovali puk.“ Madison Capitols sa už s určitosťou nepozrie túto sezónu do play off. Do konca základnej časti ostávajú už iba dva zápasy. Posledný odohrajú 11. apríla. Oravský hokejista mal zmluvu iba do konca tohto ročníka. „Snáď sa dohodneme a ostanem ešte rok.“
Americkú juniorskú ligu USHL môžu hrať hráči, ktorí majú 20 rokov a menej. Je striktne amatérska, umožňuje hokejistom vstúpiť potom do univerzitného hokeja. „Už som sa o tejto možnosti informoval. Bol som si pozrieť aj jeden zápas Wisconsinu. Vynikajúca atmosféra a lepšia úroveň hokeja. Ak by bola možnosť, s najväčšou určitosťou by som do toho išiel.“
