Hokejová reprezentácia do 20 rokov sa postarala, že Slováci sa opäť spojili pre jeden šport. Na ich zápasy čakali fanúšikovia aj do neskorých nočných hodín. Vyplatilo sa. Mladíci s dvojkrížom na hrudi bojovali jeden za druhého a z podceňovaného družstva sa stali na majstrovstvách sveta v Kanade bronzoví medailisti. Ruku k dielu priložili aj Oravčania Michal Kabáč z Liesku a Dominik Jendroľ z Námestova a Martin Reway, ktorý časť kariéry hral v Dolnom Kubíne. O fantastickom úspechu hovoríme s Michalom Kabáčom, ktorý vo štvrťfinále proti Česku dal dôležitý prvý gól.
Ako chutí bronzový kov zo svetového šampionátu?
- Parádne. Som rád, že sa nám to podarilo. Tento úspech teší o to viac, že po prvom zápase s Kanadou (0:8) nám už asi nikto neveril.
Čo ste si hovorili v šatni pred súbojom o tretie miesto so Švédskom?
- Vedeli sme, že Švédi budú z vypadnutia v semifinále viac sklamaní. Pre nich to bol neúspech, pre nás naopak veľká motivácia. Verili sme, že ich môžeme poraziť a doviezť na Slovensko medailu. Síl na rozdávanie už nebolo a preto sme všetci siahli až na dno. Odohrať toľko zápasov za krátky čas je veľmi náročné po psychickej aj fyzickej stránke. Ja som už posledné duely hral aj chorý. Do súboja o medailu však musíte nastúpiť a nechať na ľade maximum, aj keby ste hrali bez korčule alebo hokejky.
Váš jediný gól na majstrovstvách prišiel vo štvrťfinále proti Čechom. Bol nakoniec víťazný a posunul Slovensko ďalej. Vedeli ste vôbec, ako sa puk dostal za čiaru?
- Spočiatku nie. Až keď som videl opakovaný záber, bolo mi jasné, ako sa puk dostal do brány.
Proti odvekým rivalom z Česka ste sa presadili aj v príprave. Máte na nich nejaký recept?
- Bola to asi len náhoda. Som však rád, že aspoň proti nim mi to tam padlo.
Ako sa vám hralo pred dvadsaťtisícovým publikom?
- V prvých zápasoch sme boli z toho trošku nervózni. Potom ho už nikto nevnímal a pôsobilo to kladne na náš výkon. V úvodnom stretnutí proti Kanade všetci diváci spievali ich hymnu, mal som zimomriavky.
Ako vyzerali Vianoce bez rodiny?
- Mali sme spoločnú večeru, ktorá sa niesla v príjemnej atmosfére. Nechýbala kapustnica podobná tej na Slovensku. Šalát síce nebol klasický, ale to nevadilo. Dostali sme aj po menšom darčeku od zväzu. Bol to ruksak a kapsičky na kozmetiku a hokejové veci.
Mali ste v zámorí čas osláviť Silvester?
- Pre nás to bol normálny deň. O polnoci sme si len podali ruky a išli spať. Čakali nás ešte dôležité zápasy.
Čím vás po príchode domov prekvapili Oravčania?
- Povešali balóny, prichystali tortu a šampanské. Nečakal som to.
Viete už, ako bude vypadať vaša ďalšia hokejová budúcnosť?
- Začnem v Liptovskom Mikuláši a uvidí sa, či zostanem alebo zmením klub.
Cesta za bronzom
Základná skupina: Slovensko – Kanada 0:8, Slovensko – Fínsko 2:1, Slovensko – USA 0:3, Slovensko – Nemecko 5:2
Štvrťfinále: Slovensko – Česko 3:0
Semifinále: Slovensko – Kanada 1:5
Zápas o 3. miesto: Slovensko – Švédsko 4:2
Konečné poradie
1. Kanada, 2. Rusko, 3. Slovensko, 4. Švédsko, 5. USA, 6. Česko, 7. Fínsko, 8. Dánsko, 9. Švajčiarsko, 10. Nemecko
