NÁMESTOVO. Ako kométa vletel Andrej Kaššay do stolnotenisového sveta. Na zelených stoloch začal iba pred šiestimi rokmi, dnes reprezentuje Slovensko a hrá najvyššiu slovenskú súťaž.
Najvyššie v rebríčku
Mladý Námestovčan sa umiestnil v stolnotenisovom rebríčku mužov po sezóne 2013/2014 najvyššie spomedzi všetkých Oravčanov. Patrila mu 65. priečka z celkového počtu približne 350 hráčov. Za ním skončil najbližšie na 95. mieste Michal Bandík z Rabče. „Teší ma to, ale určite sa s tým nemienim uspokojiť,“ hovorí iba 16-ročná nádej zelených stolov. „Chcel by som dosiahnuť oveľa viac. Možno sa aj tým čiastočne živiť.“
Vo vitríne sa mu už ligocú štyri zlaté poháre z jedného súťažného ročníka mladších žiakov o Slovenský pohár, dve zlaté medaily z majstrovstiev Slovenska mladšieho žiactva jednotlivcov a zo štvorhry, zlato z medzinárodného turnaja starších žiakov strieborná medaila z majstrovstiev Slovenska mladších žiakov a mnoho ďalších. Za najväčšie úspechy však Andrej Kaššay považuje jedenáste miesto z majstrovstiev Európy vo Francúzsku 2010 a piatu priečku na turnaji v talianskom Lignane 2013, kde porazil 46. hráča svetového rebríčka.
Z Námestova do Ružomberka
Stolnotenisovú kariéru Andreja Kaššaya odštartoval pred šiestimi rokmi školský turnaj. Porazil na ňom Matúša Dika, ktorý sa už tomuto športu venoval. „Jeho tréner Anton Kolenčík nám zavolal domov, aby som sa prišiel ukázať na tréning. Mne sa táto hra zapáčila natoľko, že som skončil aj s futbalom.“
Pri začiatkoch športovej kariéry v Námestove pomáhal synovi hlavne otec Marián. Keď sa zlepšil, začal trénovať s hráčmi ako Ivan Galčík. „Tréningy s ním má posúvali veľmi dopredu.“
V oravskom klube ostal talentovaný hráč tri roky. Ďalším pôsobiskom sa stal extraligový Ružomberok, kde pôsobí doteraz. „To, že tam hrávam, znamená pre mňa veľa. Je to celkom iné. Lepší stolnotenisti a hlavne môj tréner Dalibor Jahoda, s ktorým som si rozumiem aj po ľudskej stránke.“
Minulú sezónu si oddýchol
Uplynulý rok nezačal pre mladého Námestovčana najlepšie. Zranenie chrbtice mu nedovolilo veľmi trénovať a ani sa zapojiť do zápasového kolotoča. I napriek tomu ho hodnotí pozitívne. „Oddýchol som si od neustáleho naháňania sa za turnajmi a tréningami. Mal som čas na školu a iné veci.“ Na súťažné stoly sa vrátil v októbri. Na medzinárodnom fóre sa však predstavil prvýkrát v marci tohto roku v talianskom Lignane. Zranenie chrbtice ho však naďalej limitovalo, čo sa pripísalo pod neuspokojivé výkony.
Reprezentačnú premiéru si odkrútil Andrej Kaššay v maďarskom meste Keczkemeth. Najkrajšie spomienky sa mu však vybavujú na spomínané majstrovstvá Európy vo Francúzsku. „Veľmi sa mi darilo. Vyhral som veľa zápasov. Medzi nimi vyniká skalp Tomáša Polanského, majstra Európy starších žiakov z roku 2013.“
Pri potulkách svetom v drese s dvojkrížom na hrudi si stolnotenisti mestá a okolia moc neužijú. „Celý čas sme najmä v halách. Nejaké výnimky ako kúpanie v mori sa však nájdu. Naposledy v máji v Baltskom mori pri teplote desať stupňov.“
