Bývalý asistent reprezentačného trénera si na post libera vytypoval Srba chorvátskej národnosti - Slavka Mandiča. Rodák zo srbskej Subotice začal s futbalom v deviatich rokoch. Spartak Subotica hrala vtedy najvyššiu súťaž v bývalej Juhoslávii. Duely proti niekdajšiemu víťazovi pohára európskych majstrov Červenej Hviezde Belehrad boli na pravidelnom menu. Slavko hrával proti takým svetovým hviezdam ako Dejan Stankovič či Mateja Kežman. Ten zase pôsobil v susednom Partizáne Belehrad.
Po tragických vojnových udalostiach začiatkom deväťdesiatych rokov pociťuje srbský futbal veľký nedostatok financií. V roku 1999 pôsobil Slavko Mandič v chorvátskom prvoligovom NK Osijek. V jeho drese štyrikrát nastúpil v pohári UEFA proti viedenskému Rapidu a Bröndby Kodaň. Ako libero a ľavý obranca bol pravdepodobne na hráčskom vrchole. Sezónu 2003/2004 začal hrať v Zadare. Dlho sa tam však nezdržal. Všimli si ho zástupcovia poľskej Lodže. Sám Slavko o tých časoch hovorí, že v Poľsku mu bolo najlepšie. Týkalo sa to predovšetkým finančnej stránky. Jeho cestovateľská púť sa však v Poľsku neskončila. Hneď na druhý rok skúša najvyššiu súťaž za KS Singifjörd na Islande. Futbalové cesty sú naozaj nevyspytateľné. Aby nebolo cestovania málo, zakotvil európsky svetobežník Slavko Mandič na jednu sezónu vo fínskom Rops. Spolu s bratrancom Dejanom Godarom tvorili hlavnú kostru tímu. Prečo sa po toľkých anabázach nakoniec rozhodol pre Slovensko a druholigový Dolný Kubín? Na svedomí to má predovšetkým spomínaný tréner Peter Zelenský. Tréner Dolnokubínčanov sa osobne pozná s chlapíkom, ktorý má dobré styky s riaditeľom klubu NK Zadar. Oravci potrebovali nevyhnutne posilniť zadné rady a takýto kontakt im prišiel vhod. Slavko absolvoval „skúšobný“ test, aby si neskôr s funkcionármi Dolného Kubína „tľapol“. Prvotné dojmy futbalového profesionála sa týkali veľkosti miest - Dolný Kubín je v porovnaní s jeho rodnou Suboticou niekoľkokrát menší (Subotica má 170 000 obyvateľov). Na druhej strane mu neunikla kvalita podmienok, ktoré má klub k dispozícii. V Srbsku, ani v Chorvátsku umelú trávu netreba. Však načo, keď vieme, aké sú tam priemerné teploty. Ďalšou záležitosťou, ktorá ohúrila S. Mandiča, bol celkový prístup dolnokubínskych funkcionárov k futbalu. „Futbal riadia naozaj srdcom. Už len angažovanie takého trénera ako Peter Zelenský o niečom svedčí. Doposiaľ som lepšieho trénera nemal, a to mám už 35 rokov. Je nielen výborný metodik, ale v prvom rade psychológ. To, čo bolo donedávna postavené na čisto amatérskom základe, je dnes poloprofesionálne. Čo bolo poloprofesionálne, je profesionálne.“
Plody tvrdej zimnej prípravy sa prejavujú v týchto dňoch. Najlepší oravský klub sa po nevydarenej jesennej časti postupne dostáva z nelichotivých pozícií a stáva sa hrozbou. „Veľkou škodou pre útočnú údernosť mužstva je výpadok Adriána Kubániho. Inteligentný hráč so skúsenosťami zo zahraničia by rozhodne platil na súperove obrany. S Aďom si rozumiem nielen na ihrisku, ale aj po ľudskej stránke. Aj Andrej Brčák dáva, podľa môjho názoru, klubu maximum. Je veľký bojovník a mimo ihriska platí to, čo som povedal o Aďovi Kubánim,“ dodáva Slavko.
Do konca súťaže ostáva 5 zápasov. Dnes sa zdá, že Dolný Kubín pri tejto forme nezostúpi. Či budú mať dolnokubínski funkcionári o Slavka Mandiča záujem aj v nasledujúcej sezóne, je otázne. Osobne by však rád ukončil svoju kariéru v Dolnom Kubíne.
