Trojica mladých oravských hokejistov zbalila výstroje a vydala sa za novými skúsenosťami do Talianska. „Oslovil ma bývalý tréner Peter Holaza, ktorý tam už pôsobí niekoľko rokov,“ hovorí 16-ročný Marek Vankúš. „Chcel som to skúsiť. Rodičia súhlasili a od začiatku ma podporujú.“ V hokejovom klube Asiago 1935 pôsobí z Dolného Kubína ešte Jozef Foltin (18) a Igor Olbert (15). Obaja sú tam už druhú sezónu. Marek absolvoval prvú.
Majstrovská sezóna
Sezóna 2015/2016 mala pre Jozefa Foltina a Mareka Vankúša majstrovskú príchuť. Ju-niori Asiaga vyhrali najvyššiu taliansku súťaž. „Je to skvelý pocit,“ hovorí Marek. „Škoda, že nám to nevyšlo aj s dorastom. Skončili sme druhí.“ Oravskí hokejisti patrili medzi najproduktívnejších hráčov ligy. Jozef sa stal ešte s jedným Talianom najlepším strelcom. V celkovej produktivite skončil druhý. Marek takisto často bodoval. Juniorke pomohol k titulu 22 bodmi v 20 dueloch. V doraste bol ešte produktívnejší. Na zápas mu to vychádzalo viac ako dva body. Za 26 stretnutí dosiahol 59-bodovú hranicu.
Taliansko si ľudia spájajú najmä s futbalom. Hokej však patrí takisto medzi populárne športy. Veď súťaž dospelých hrávajú kanadskí hráči, ktorí sa v Národnej hokejovej lige (NHL) nepresadili. „Bol som milo prekvapený. Čakal som slabšiu úroveň. Takisto ma zaskočil záujem ľudí. Hlavne tu na severe chodí dosť divákov na štadióny.“
Sníva o NHL
Začiatky v novej krajine bývajú ťažké pre každého. Nová kultúra, jazyk a mesto si vyžadujú čas. „Pomohli mi chalani, ktorí tam už boli dlhšie. Taliančinu sa učím pomaly. Skôr komunikujem anglicky,“ povedal Marek. Klub pomohol Oravcom hlavne tým, že im zabezpečil bývanie. „Žijeme spolu vo veľkom dome. Bývajú s nami ešte dvaja Švédi a Ukrajinec. Sme skoro ako rodina.“
Asiago, ktoré sa stalo dočasným domovom Dolnokubínčanov, sa radí medzi malé mestá. Žije tam približne sedemtisíc obyvateľov. Hokejový klub funguje už od roku 1935. Za 81 rokov existencie sa stalo mužstvo dospelých päťkrát majstrami krajiny. „Vypadá to tak, že ostanem v klube aj ďalší rok. Mojím cieľom však ostáva jednoznačne NHL,“ povedal šikovný center z Oravy, ktorý pred odchodom do Talianska pôsobil v Dolnom Kubíne a Liptovskom Mikuláši.
